近20年来，中国社会发生了巨大的变化，其最主要的特征是迅猛的都市化、工业化，电子化，并从农业文明逐步向商业文明转变。毫无疑问，这将对社会文化产生巨大的影响。商业对人们生活的变化起到了决定性的作用，而商业主义也正以前所未有的速度营造着新一代新人类。

早在1990年，我就曾指出，当时流行北方的“新生代”艺术，将艺术的批判力量降低到了对人自身的自虐、自残的程度，而对与商业文化经济同时成长的“卡通新人类”熟视无睹，其软弱态度应当引起人们的警惕和审视。中国现代艺术应该走向何方？经过长期的思考，1992年初，我从社会人类学的角度，正式提出了“卡通一代”的概念，并发起了“卡通一代”艺术活动。

从那以来，“卡通一代”艺术小组保持了旺盛的活力。艺术家们从装置、绘画和摄影等艺术领域出发，向文学、诗歌、舞蹈、摇滚、戏剧、电影等各个艺术领域进军，形成了中国美术史上第一次新人类文化思潮，并获得了国际范围内的认可和赞扬。“卡通一代”的艺术家们像花丛中的荆棘，时时用自己的年轻、茂盛和清醒，为社会带来一阵阵尖锐的刺痛。他们的创作持续至今，见证了中国社会发展的整整一段历史。

从人类学意义而言，“新人类•卡通一代”是指比中国新生代(20世纪50年代末—60年代末出生)晚一代出生的、与中国电视时代、商品经济、卡通大众流行文化同时成长的一代，生于70年代中期至80年代末期间。成长过程中的变异，使他们注定要与上几代人的生活观、道德观产生矛盾、斗争，进而带来急剧的裂变，这种裂变，给艺术家们带来了新鲜的素材。

同时，“卡通一代”的诞生，也给中国艺术带来了叙述方式的改变。以往的中国艺术都强调一种主观意识上的批判，即为了批判而批判。 “批判”在中国已泛用为程式化概念，变成令人生厌的文化暴力。在很多时候，所谓的“批判”已变为说教，这证明许多批评家和艺术家们的创作资源已耗尽，他们的时代已过去。当一种批判方式没能解决问题的时候，我们应反省这种批判方式是否过时。社会在变化，批判方式也要随之改变。我们的艺术家，面对新的生存语境应随时调整自己的创作坐标，根据时代的发展来创造新的批判方式。

从社会人类学角度进行艺术探索，这在中国艺术史上还是一个新课题。“卡通一代”以自己的艺术实践，创造了新的艺术批判方式。在经历了85’新潮的摹仿、政治波普的政治性和殖民性、新生代的玩世和泼皮、艳俗艺术的反讽之后，中国艺术应当如何回应都市化、商业化的社会转型趋势？为了回答这个问题，“卡通一代”摆脱了中国艺术长期以来对中国社会保持远距离审视和批判的姿态，走向对中国日常生活及大众文化的直接关注，推动中国社会的改革进程，恢复了前卫艺术的鲜活性。

二

进入新千年，卡通、动漫的潮流方兴未艾，“卡通一代”们已经彻底成为社会的主流。最近我访问了很多国家，如法国、韩国、美国、瑞士，真切感受到以卡通、电玩、动谩、虚拟为标志的艺术浪潮正在国际艺术界兴起。日本、韩国的年轻一代已经是彻底、完全的“卡通一代”。在巴黎的许多现代艺术展中，有大量与卡通、动漫有关的艺术作品；而在艺术场馆之外，在许多专卖店、书店里，卡通艺术更是无所不在。电影人都在动漫中寻找心得元素。戛纳电影节有许多运用卡通语言的电影；美国近期的电影更是深受卡通影响，虚拟技术的介入，使得电影语言焕然一新。